Novo satélite de comunicações vai para o espaço através da plataforma flutuante 'Odyssey - Sea Lauch'

O satélite Galaxy 18 da empresa Intelsat foi lançado com sucesso hoje (21 de maio de 2008) da plataforma flutuante Odyssey da empresa Sea Launch, de um ponto sobre o equador no Oceano Pacífico.


Este foi o terceiro lançamento bem sucedido efetuado em 2008 pelo empreendimento criado em 1999 pelas empresas Boeing Space (EUA), Aker ASA (Noruega), RSC-Energia (Rússia) e SDO Yuzhnoye/PO Yuzhmash (Ucrânia). A Odyssey - Sea Launch é uma enorme plataforma semi-flutuante, originalmente usada para exploração petrolífera, que foi modificada para servir como base de lançamento de foguetes. A plataforma tem base em Long Beach, na Califórnia, onde é realizada a transferência dos satélites e foguetes. Em seguida a Odyssey desloca-se para um ponto no Oceano Pacífico, acompanhada de um navio de apoio chamado Sea Launch Commander, localizando-se sobre o equador para os lançamentos. Os foguetes utilizados tem três estágios, sendo o primeiro e o segundo construídos nos EUA pela Boeing e o terceiro na Rússia pela empresa RSC-Energia. Entre as vantagens apregoadas pelo empreendimento, o lançamento exatamente da linha do equador promove economia de combustível e maior massa-útil da carga. Além disso, os lançamentos não dependem das condições atmosféricas, pois em caso de tempestades a plataforma pode se deslocar para um ponto do oceano onde o clima esteja melhor.

No lançamento de hoje a plataforma Odyssey estava posicionada a 154 graus de longitude oeste. O lançamento foi realizado às 9:43 GMT. O satélite Galaxy 18 tem massa de 4.642 kg e foi colocado em altitude geoestacionária, ocupando a posição 123 graus oeste na órbita de Clarke.
O satélite foi construído nos EUA pela Space Systems/Loral (SS/L) e objetiva prestar serviços de telecomunicações e tráfego de dados à América do Norte, Havaí e Porto Rico. O tempo de vida do satélite é estimado em 15 anos.

Após uma série de lançamentos bem sucedidos, as operações da plataforma Odyssey foram suspensa no ano passado, por causa de um acidente ocorrido no dia 30 de janeiro de 2007. Durante o lançamento de um satélite de comunicações o foguete explodiu e o satélite foi destruído. Não houve vítimas fatais, mas a plataforma Odyssey sofreu algumas avarias, que obrigaram-na a sofrer uma série de reparos que a deixaram inoperante durante o resto do ano. As investigações do acidente mostraram uma falha construtiva no primeiro estágio do foguete, construído pela Boeing, que interrompeu o fluxo de combustível imediatamente após o lançamento.

O vídeo abaixo mostra o momento da explosão do foguete, em janeiro de 2007.

De volta ao serviço, em janeiro de 2008 a Odyssey lançou com sucesso um satélite de 5.173 kg. Este lançamento foi seguido por um outro, também bem sucedido, no dia 19 de março, do satélite DIRECTV 11, destinado a transmitir programação de TV em alta-definição para o mercado norte-americano.