Satélite GIOVE-B emite os primeiros sinais

A Agência Espacial Européia (ESA) informou que o satélite GIOVE-B, lançado no último domingo às 4:16AM (hora local) do Cosmódromo russo de Baikonur no Cazaquistão, está funcionando perfeitamente.

O satélite GIOVE-B carrega um relógio atômico com estabilidade de 1 ns por dia, fazendo dele o mais preciso relógio já enviado ao espaço. Conforme notícia anterior do site NoWires, o GIOVE-B destina-se a testar sistemas a serem usados no futuro sistema europeu de geo-localização Galileo, similar ao GPS norte-americano. A marcação precisa do tempo é vital para o posicionamento por satélites, já que os receptores em solo definem suas posições pela medida e comparação do tempo que leva para os sinais dos diversos satélites serem recebidos. Desta forma os relógios dos satélites precisam estar em perfeita sincronia, para que o sistema possa definir a posição de um usuário com precisão. O satélite de testes anterior, GIOVE-A, tinha um par de relógios atômicos com precisão de 10 ns.

Quando o sistema de navegação Galileo entrar oficialmente em operação, cada um dos seus 30 satélites vai carregar dois relógios atômicos com precisão de 1 ns (relógios atômicos baseados em maser de hidrogênio) para a manutenção primária do tempo, e dois relógios menos precisos, de 10 ns, como reserva (relógios de rubídio). O GIOVE-B também leva instrumaentos para o monitoração da radiação, com o objetivo de caracterizar o ambiente espacial na altitude da constelação do sistema Galileo, assim como refletores laser para permitir a determinação da órbita com alta precisão. O satélite GIOVE-B tem uma massa proximada de 500 kg e foi construído pela empresa alemã Astrium GmbH como fornecedora primária, tendo a empresa Thales Alenia Space (Itália) como sub-contratada para a montagem final, integração e testes.

A ESA informou também que os próximos satélites agendados para lançamento, em 2010, serão os quatro primeiros da constelação do sistema Galileo.

A foto abaixo mostra o momento do lançamento no Casaquistão, por um foguete russo Soyuz com estágio superior Fregat [clique na imagem para vê-la em tamanho maior].